La Ruta del Cares —conocida como la Garganta del Cares o, con cierto exceso literario, la «Divina Garganta»— es el sendero más transitado del Parque Nacional de los Picos de Europa. Recorre 12 kilómetros entre las localidades de Poncebos (Asturias) y Caín (León) por una senda excavada en la roca caliza, suspendida a media altura sobre el río Cares. No es una ruta circular: hay que volver por el mismo camino o coordinar un vehículo en cada extremo.
Datos básicos de la ruta
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Distancia (ida) | 12 km |
| Distancia (ida y vuelta) | 24 km |
| Desnivel acumulado | ~300 m |
| Tiempo estimado (ida) | 4-6 horas |
| Tiempo estimado (ida y vuelta) | 7-9 horas |
| Dificultad | Moderada |
| Tipo de firme | Sendero de piedra, hormigón y roca |
| Altitud mínima / máxima | ~350 m / ~700 m |
Cómo llegar a Poncebos
El acceso más habitual desde Cantabria es por la carretera AS-114 entre Panes (Asturias) y Poncebos. Desde Potes se tarda aproximadamente 45 minutos en coche (35 km). La carretera es de montaña, estrecha y con curvas. Hay un aparcamiento de pago en Poncebos (5 € en 2026) que se llena rápido en temporada alta. En julio y agosto, llegar antes de las 09:00 es casi obligatorio para encontrar plaza. Hay un aparcamiento alternativo más pequeño a 500 metros, aguas arriba.
También se puede comenzar la ruta desde Caín (León), accesible desde el Puerto de San Glorio o desde Riaño. La carretera de acceso a Caín es más larga y sinuosa, pero el aparcamiento suele tener más disponibilidad.
Perfil de la ruta
La senda discurre mayoritariamente por el trazado del canal de la Central Hidroeléctrica de Camarmeña, construido entre 1917 y 1924. El canal capta agua del río Cares en Caín y la conduce hasta la central, en Poncebos, salvando un desnivel de más de 300 metros que se aprovecha para la generación eléctrica. La ruta sigue el canal durante gran parte del recorrido.
El perfil es casi llano en los primeros 8 kilómetros desde Poncebos. Hay un tramo de subida moderada a partir del km 8 que asciende hacia Caín. El firme alterna tramos de losa de hormigón del canal, senda de roca natural y algunos puentes metálicos sobre el río. Hay varios túneles cortos excavados en la roca (llevar frontal o linterna).
Qué llevar
- Calzado de montaña con suela de taco. No recomendamos zapatillas de deporte.
- Agua: al menos 1,5 litros por persona. No hay fuentes en el recorrido.
- Comida: no hay bares ni restaurantes hasta Caín (lado leonés) o Poncebos (vuelta).
- Protección solar: el desfiladero tiene tramos largos sin sombra.
- Chubasquero: el tiempo en los Picos cambia en minutos.
- Frontal o linterna: para los túneles.
- Teléfono móvil con batería: la cobertura es irregular.
Mejor época para la Ruta del Cares
El periodo óptimo va de mayo a octubre. Mayo y junio ofrecen temperaturas suaves (15-22 grados) y el deshielo incrementa el caudal del río. Julio y agosto son los meses de máxima afluencia: el sendero se llena y los tramos estrechos se convierten en cuellos de botella. Septiembre y octubre son la mejor opción para quien busca temperatura agradable y menos gente. En invierno, el hielo en la senda y las horas de luz reducidas (menos de 9) hacen la ruta desaconsejable.
Seguridad
Cada año se producen rescates en la Ruta del Cares por caídas, agotamiento o desorientación. Los tramos de mayor peligro están señalizados con carteles de advertencia. Respeta la señalización y no te salgas del sendero marcado. La ruta no tiene cobertura de telefonía móvil en varios tramos largos.
Dónde dormir cerca de la Ruta del Cares
Las opciones de alojamiento cercanas a Poncebos son limitadas. Arenas de Cabrales, a 10 kilómetros, tiene la mayor oferta de hostales y casas rurales. Caín cuenta con dos albergues y una casa rural. Civitatis ofrece paquetes de excursión guiada que incluyen transporte desde Potes o Arenas:
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- Senderismo en Picos de Europa: las tres rutas esenciales
- Fuente Dé: teleférico y rutas de alta montaña desde Cantabria
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Fuentes
- Parque Nacional de los Picos de Europa. Información oficial de la Ruta del Cares.
- Gobierno del Principado de Asturias. Señalización y mantenimiento de senderos.
- Viesgo (antigua Electra de Viesgo). Datos históricos del Canal del Cares.
- AEMET. Histórico meteorológico de la zona de Picos de Europa.